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“机会，下手？”齐元贞像是听到了天大的笑话，猛地将手中的小玩意往小几上一顿，发出咚的一声闷响，吓得旁边侍立的小丫鬟膝盖一软，险些跪下。
“我要的是结果，不是听你在这儿给我分析他们如何鹣鲽情深！”她站起身，一步步逼近柳兰薇。
她在柳兰薇面前站定，居高临下地俯视着。
“我齐元贞手底下，从不养吃白饭的废物。更不养，连男人都迷惑不了的蠢货。”她轻轻挑起柳兰薇的下巴，强迫她抬起脸，直视自己。
柳兰薇被迫仰起头，脸上那片红痕狼狈不堪，眼中只有无尽的顺从。
“瞧瞧这张脸，”齐元贞的指尖在红痕上缓缓划过，“我当初挑中你，就是看中了你这副我见犹怜的容貌，和这双看似纯良无害的眼睛。指望着你能有点用处……如今看来，倒是我高估你了。”
她松开手，仿佛碰到了什么脏东西，用丝帕擦了擦指尖。
“滚下去。”她转过身，背对着柳兰薇。
“奴婢谨记主子教诲。定当竭尽全力，不敢再有负主子期望。”
……
“好书！真是好书！”
临阳书肆的掌柜覃野正坐在靠窗的书案后，就着明亮的天光，捧读一叠手稿。
他约莫五十上下年纪，眉宇间透着书卷气。
只见他凝神细阅，口中偶有念念有词。脸上的神色从最初的审慎，逐渐转为惊讶赞叹，到最后，竟忍不住伸出手掌，在书案上轻轻一拍。
他抬起头看向坐在对面的人，脸上是毫不掩饰的惊艳与激赏。
“条理清晰，记述详实，尤其是这物产风俗的对应注解，非亲身踏勘细心体察者不能为也！”
他指了指稿中关于南诏特有植物的描述，“看此处，连其花叶采摘时需注意的禁忌都一一注明，这可不止是游记二字所能涵盖，近乎方志了！郎君大才！”
坐在覃野对面的，是一位身着素色交领襕衫的清秀郎君。
听闻覃掌柜的盛赞，他唇角微微扬起意，眼眸明亮，正是女扮男装前来探询出稿可能的甄婵婼。
“覃掌柜过誉了。”甄婵婼模仿着青年男子的语调，“晚辈不过是机缘巧合，得以深入西南，行走间随手记录些见闻，归家后略加整理，唯恐粗疏浅陋，贻笑大方。今日冒昧携来，是想请教覃掌柜，依您之见，此等记述西南山川地理风物人情的书稿，在神都的书肆之中，可有刊印流传的市场？”
她问得谦逊，目光清正地看着覃野，不卑不亢。
覃野并未立刻回答，而是又翻动了几页手稿，沉吟片刻，方才缓缓点头，笃定道：“有，非但有，依老夫看，若刊印得当，或可小成气候。”
他放下手稿，认真探讨：“郎君请看，如今神都繁华，往来客商与游学士子、乃至奉命出巡的官员日益增多。西南之地，虽非中原腹心，然其山川奇秀物产殊异，近年来也颇引人好奇向往者。只是……”
覃野话锋一转，伸出两根手指，“如今市面上关于西南的书籍，大抵两类。一类是前朝的老旧方志，记载简略，且时过境迁，许多信息已不适用。另一类则是些文人墨客的游记诗词，多吟风弄月，抒怀感慨，于实际行路和了解民情助益寥寥。”
他的目光重新落在那叠手稿上，语气带着赞赏：“而郎君此稿不同，老夫适才粗览，已见其优长。”
“其-->>