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自诞下和乐公主那日惊险过后,周巧就不喜让旁的宫婢近身伺候了。
庭中恬静,只主仆两个,连雀鸟的低鸣都听不到。细风拂过脸颊,周巧渐渐生出一丝睡意,正迷蒙间,忽听“咕咚”声从不远处传来,猛地惊坐而起。
“是谁？！”
“娘娘不怕,奴婢去看看！”囱囱说着，将团扇放下，警惕地往声音来源地查探。
花草后边是一涓细流，待囱囱悄悄地接近，看清了响动的缘由，才神色一松，转身返回。
周巧整个背部都崩直了，双臂报在胸前，满眼紧张地望向返回的囱囱。
“娘娘。”囱囱到周巧跟前蹲下，温声说：“是一只野狸猫在水边滑了脚，把碎石子踢进池子里了，奴婢在这儿呢，您无须害怕。”
周巧宛若惊弓之鸟一般，浑身如果有羽翼，那毛都已经悚然立起来了，她神色慌乱地抓紧了囱囱的肩。
“你看清楚了？当真只是野猫？！”
囱囱说：“当真是猫。”
周巧后知后觉似地点了点头，气息不稳地道：“那便好，那便好……”
她这般絮叨着，不自觉地往坤宁宫侧门处望去。
囱囱随她目光而移去的视线收了回来，安抚她道：“大人答应过娘娘今日会来，娘娘若是仍害怕，不如奴婢扶您回屋里等罢。”
周巧喃喃道：“不，不，本宫就在这里，在这里等，哪儿也不去。”
巳时过半，许彦歌披着大帽罩衫进了坤宁宫的侧宫门。
迎接她的是周巧迫切扑来的怀抱。
领路的小宫婢大吃一惊，被囱囱用银钱封了口，许彦歌才将周巧搀进屋中，扭头用眼神询问囱囱是怎么一回事。
囱囱沏茶过来，如实对许彦歌道：“大人，方才娘娘在庭中晒太阳，被一只野猫惊着了。”
许彦歌轻拍着周巧手背，劝说：“杜家送女入宫的事儿，已被皇帝用清明祭祖的缘由给推拒，眼下该着急的并非是娘娘。”
周巧牵到人，心绪稍微平复了些，侧眸去问许彦歌。
“他缘何拒绝杜家？他该效仿父皇在世时那般，先利用外戚相助，再徐徐瓦解外戚之势，而今不正是他用得着杜家的时候？”
“有人不愿他受杜家牵制。月前户部尚书楚谦之耽误了边南军械补给，他已经用这茬儿推拒过杜家了，现下是第二次。安顺长公主不在都中，帝师首辅柳阁老已逝，朝中内阁形同虚设，你说给他拿这些主意的会是谁？”
许彦歌话音一落，垂睫凝视着周巧，眼神里带着一丝探究。
“去岁高壁镇给他拿主意的是我，但今时今日，我怎可能再助他？”周巧摇头否认，随即又认真道：“我对他早死了心，你不该这般想我的。”
许彦歌看她眸中有异，似失望似哀伤，当即就后悔了自己方才的询问，立即抽手打自己的嘴，说：“是臣说错了话，娘娘莫恼我。”
周巧拦住她的手握回手心，终于露出个浅浅的笑容。
“别打了，我不恼你，你接着方才的说，现在该是谁更着急？”
许彦歌哄好了人，正色道：“边南战事已陷入焦灼之势，两军对垒各有胜负，景军的确是有备而来，他们粮草充裕，久攻不见疲态，军机处最新递上朝的折子里详叙了此事，地方布政使又奏通州境内十年难遇下了场冰雹子，导致今岁春耕受了不小影响，现下国库不知何故掏不出钱，你说该急的是谁？”
“唐绮这次是要钱还是要借马？”周巧诧异道。
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