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一听朝廷派了人来，范宁的脸陡然沉了下来。静默片刻，他才道：“那就去把人请进来吧。”
得了门子的回禀，陈显同密使立即匆匆入内，“范太守！范太守！范……”
声音戛然而止。
陈显在范宁手下多年，对他也算颇为了解，因此一眼便看出，虽然范宁此时面带微笑，但笑意不达眼底，不见丝毫喜悦兴奋之色，反倒隐隐流露几分厌烦。
他顿时收敛了声音，“范太守，这位便是建康来的天使。”
“哦？既是天使，可有文书印信？”
“自然是有的。”
密使取出文书和印信递上，范宁再三检查过，确无异常，这才勉强拱了下手，“不知天使来我竟陵有何要务？”
“竟陵郡太守范宁接旨。”密使双手取出密封好的绢帛，范宁和陈显立即下跪，“此乃陛下密令，范宁屏退外人，自行奉读。”
“臣遵旨。”范宁起身，看了陈显一眼，他当
即闪身而出，持刀护卫在门外。
屋子里头静悄悄的，不知过了多久，才传来“吱嘎”一声，门开了。范宁跟在密使身后走出门，向他拱手道：“请天使回禀陛下，臣定当勉力而行，七日之内，必打得那石观棠丢盔弃甲。”
“如此，我也好回去向陛下交差了。”说罢，密使转身再度匆匆遁入黑夜中。
望一眼那密使离去的方向，陈显强压胸中激荡，低声问：“太守，陛下可是命我等率军驰援平北将军，一举歼灭北羯大军？”
“哼，什么平北将军。”范宁脸上的笑意此刻已经荡然无存，两只眼睛阴测测看着前方，“如今不过是个身首分离的死鬼罢了。”
陈显惯常放在刀柄上的手微微颤动了一下，像是没听明白似的茫然瞪大了眼睛，“这……太守这是何意？”
“哼，何意？我告诉你，褚璲死啦！他死在了北羯那六皇子石观棠的手上！如今北伐军队群龙无首，被困襄阳城中，陛下正指望着我等去给那姓褚的死鬼擦屁股呢！”
相较于愕然呆愣的陈显，范宁是十分的恼火，他的胸脯上下剧烈起伏，口鼻间呼哧呼哧地喘着粗气，半晌冷笑一声，“那褚璲拿下襄阳城时，建康陛下和朝廷百官把他吹得天上有地下无，仿佛韩信在世一般！那个时候，他们可没想着分给我半分功劳。如今褚璲死了，局势败坏，那石观棠眼瞅着不是个善茬，哦，这个时候他们想起我来啦！”
陈显怔怔回神，褚璲战死的消息如同一柄重锤，砸得他颅内眩晕，说话时还有些恍惚，“可是太守……如今褚璲将军既死，襄阳危急，正是我们该挺身而出的时候啊！若太守出兵击溃北羯，解了襄阳之围，便是此战头功，陛下必然会重赏太守的！”
“重赏？陛下的密信里头倒说了，若能功成，便封我为阳都侯——可那也得有命拿才行！”
陈显眉头顿时大蹙，望着范宁铁青的脸忍了又忍，还是忍不住道：“有道是富贵险中求，太守是胸有大志的人，如何甘心困守在这小小的太守位置上？可在这世上，若想拜相封侯，没有一流的家世，便要有绝对的功绩，往日太守时常感叹自己怀才不遇，如今现成的机遇被捧到眼前，如何能因为惧怕北羯人而裹足不前……”
他神情恳切，范宁一开始还勉强耐着性子听，谁知陈显大道理一条接一条，范宁越听越窝火，正腹诽着你个被我从死人堆里捡回来的东西今日也敢教训起我来，那一句“惧怕北羯人”直如石头砸中脚背，他终于忍无可忍地跳了起来，“够了！住嘴！”
在陈显惊诧的目光中，范宁嘶声斥骂：“那褚璲麾下有十-->>