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作为一个政客，路远寒无疑是成功的，朝堂中没有人能够越得过他的位置，而且女王陛下似乎并不怕他功高盖主，对首相全然托付了信任，路远寒也没有辜负这份恩情，他在任期间统领着帝国的财政、军事等各方面事务，没有遗漏任何一件小事。
塞诺阿的人们爱戴着他，崇拜着他，就连酒足饭饱后都要谈及首相阁下的丰功伟绩，将所有激动的情绪都投射到了那人身上。
听众们正在兴头上，嚷嚷着要让游说者再多讲一点关于谢司阁下的事，他们闹出的动静吵到了角落里安静吃饭的男人，他神情不快，起身撂了碗就走。
尽管他已经离开了餐馆，赞美谢司·维尔尼亚的声音仍然从门后隐隐传了出来，男人却有些不以为然。若是那位首相阁下真有吹捧的那样神通广大，又怎么会有那么多无辜的人捱不过严寒刺骨的凛冬，满怀着绝望死去？只是整个帝国都在狂欢，他们根本看不到下城区的痛苦罢了。
男人名叫阿尔菲，生活在第十四区的边缘处。
他原本靠着替人修灯为生，只不过新型照明设备逐渐取代了传统的煤油灯，阿尔菲·佐伊如今正面临着下岗的风险，再差一点就要滚到贫民窟去，因此才会对推行蒸汽技术的首相阁下怀有不满。
阿尔菲的妻子几年前因病离世，两人不曾生育，对于孤家寡人的他而言，赚的钱只要能糊口就够了，他从不苛求自己能过上什么幸福美满的生活。
但现在情况不一样了。
前段时间，阿尔菲捡到了几个从福利院跑出来的孩子，他们当时正被人追赶，对方是个满身横肉的家伙，说这几个没有家教的野种偷了他家卖的包子，不由分辩就要动手打人……阿尔菲皱着眉拦下了那人，他在这一带也算有些声望，对方接过钱就神情讪讪地离开，没敢再接着找那些孩子的茬。
替他们解了围后，阿尔菲才发现其中一个男孩的腿似乎被打瘸了，整个人疼得浑身直颤，而他是孩子们当中年纪最大的那个，所有孩子都哀痛地围在他身边，就像脆弱的幼鸟。
阿尔菲·佐伊无法坐视不管。
他将孩子们带回了家，下厨提供了一顿饱餐，等那些小动物般的眼睛齐齐望过来时，阿尔菲才开始询问福利院是否存在虐待儿童的行为，考虑要不要为他们寻找下家。毕竟他没有能力救济别人，刚才拿出来的食物就已经是全部了。
“没有福利院愿意收下我们。”
一个面有雀斑的男孩说道：“索菲娅患有先天不足，很难找到合适的医疗资源，教养员本来要将她卖给人贩子，格斯是为了保护她才被打伤了腿的……但我们买不起药，现在只能活一天是一天，他的腿很快就要彻底坏死了。”
闻言，阿尔菲不禁陷入了沉默。无论是谁听了这番描述都很难不产生同情，他刚才还不太愿意揽下这桩麻烦事，但要是连他也置身事外的话，这些孩子就只剩下死路一条了。
阿尔菲最终还是没有送走他们。
除了最基本的活计以外，他又咬着牙去外面找了几份帮工，将自己的时间安排得极满，仅在吃饭的时候才能停下来休息片刻。这个家庭原本只有他一个人靠在破旧的沙发上借酒浇愁，现在则多了几个孩子，他们干活倒是很勤快，会争着帮这位好心人刷碗、做家务……阿尔菲不禁想道，这或许也不是什么坏事。
即便如此，阿尔菲也请不起为格斯看病的医生，格斯那条腿的伤势越来越严重，隐隐散发出了臭味，对于一个还在青春期的孩子而言，这让他下意识感到了难为情。
阿尔菲不忍看到格斯难堪的面色，但他也想不出更多赚钱的方法。
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